第４話　夢？消えた記憶

朝、いつもより、少し早く目が覚めた。

ぼんやりと天井を見つめる。目は覚めているのに、頭が重い。眠れていたはずなのに、どこか疲れが残っている。

目をこすりながら、ゆっくりと起き上がる。昨夜のことが、断片的に浮かんだ。

白い影。逆に動く時計。

ドアが、ゆっくり開く音……。

はっきりとは思い出せない。けど、ただの夢とは思えなかった。妙に、現実に近すぎた。

腕時計を見る。カチ、カチ、と、何事もなかったように、普通に動いている。

「…だよな」

小さく息を吐く。

制服に着替えて、階段を降りる。リビングから、味噌汁の香りが漂ってくる。

「おはよう」

母さんの声。

「…おはよ」

席に座る。

じいちゃんは、すでにお茶をすすっていた。いつも通りの朝。そのはずなのに、どこか落ち着かない。

「……なあ、じいちゃん」

「どうした？紫音」

じいちゃんが、ゆっくりと顔を上げる。

「あの、さ」

「昨日の夜、俺の部屋……入った？」

じいちゃんが返事する前に、母さんが、クスッと笑う。

「なにそれ、怖いんだけど」

「変な夢でも見たんじゃないの？」

俺は少し眉をひそめて

「……いや、でも、音がしたんだよ、廊下」

「気のせい気のせい」

母さんは気にした様子もなく

「疲れてるんじゃない？」

少しモヤっとしたまま、俺は無言でトーストをかじった。

その後、じいちゃんが、ゆっくりと口を開く。

「怖い夢でも見たんかのぅ？まあ夢は夢じゃ」

穏やかな声で、いつも通りの言い方。

けど、何故かその言葉が、妙に引っかかった。

じいちゃんを見る。

だけど、いつも通りの顔でお茶をすすっている。まるで、全て把握しているかのように……。

「ただの夢、だよな」

俺はそれ以上、考えるのをやめて、そのまま家を出た。

通学路――

朝の空気が、冷たい。家を出た瞬間、思わず肩をすくめた。

「……さむっ」

小さく呟く。

そのまま歩き出す。いつもと同じ道。見慣れた景色。

それなのに、どこか、しっくりこない。

時計を見る。

7時58分。

（まだ余裕だな）

視線を前に戻す。

横を通り過ぎた生徒の動きが、ほんの一瞬だけ、遅れて見えた。

「……？」

足を止める。振り返ると、さっきの生徒は何事もなかったかのように歩いている。

普通の速さで。瞬きをしてからもう一度見るが

特に違和感は何もない。

「？」

そのまま歩き出すと、先に信号が見えた。

赤――

（まだ変わらないな）

そう思った瞬間、青に変わる。

「……っ！？」

一瞬だけ、『変わる前』の光景が見えた気がした……。

周りの動きは何も変わらない。違和感だけが、自分の中に残っている。

(なんだ、これ……)

その時、学校のチャイムが鳴った。

（……もうそんな時間か？）

思っていたよりも早い。

時計を見る。

8時20分。

チャイムのタイミングとも、 きちんと合っている。間違ってはいない。

だけど、こんなに時間が経っている感覚がない。ふと、前を見る。

さっきまで、数人の生徒がいたはずなのに、いつの間にか、誰もいない。

ただ、人の気配だけが消えていた。

気のせいにしては、確かにおかしい。わずかに眉をひそめる。

疑問を抱えたまま、俺は校門をくぐった。

教室――

ガラ、と扉を開ける。いつもと変わらない、朝の空気。

数人の生徒が席に着いている。話し声が、ざわざわと広がっていた。

「よ、紫音」

大地が手を上げる。

「……おう」

軽く返しながら、席に着く。

特に変わった様子はない。いつも通りの教室。

そのはずなのに、どこか、噛み合っていない感覚。

ホームルームが終わる。

教師の声も、クラスのざわめきも、すべてが普通に流れていく。

何も、おかしなことは起きていない。

ただ、自分だけが、少し遅れているような感覚。

小さく息を吐く。

（……なんだ、これ）

◻︎◻︎◻︎

放課後。

大地が声をかけてくる。

「なあ紫音、昼に話してたやつだけどさ」

何気ない調子で言う。

「……昼？」

（なんの話だ？）

大地が続ける。

「週末にさ、ラウンドワン行くって言ってたじゃん？」

「……いや、聞いてないけど」

大地が眉をひそめる。

「は？」

大地が頭を掻きながら、

「お前、自分で言ってたじゃん」

横からノブが笑う。

「いやいや、普通に話してたぞ？」

ナオも頷く。

「結構ノリノリだったし」

俺が？ノリノリで……？そんな話、した覚えがない。

大地が少し顔を近づける。

「お前、大丈夫か？」

「……あ、ああ」

短く返す。

その声は、いつも通り。

けれど、ほんのわずかに、間があった。

ノブが笑いながら、

「とりあえず行こうぜ、ラウンドワン」

ナオも軽く頷く。

「どうせ暇だろ」

軽い空気が、教室に広がる。

本当に話したんだろうか？ただ単に俺が忘れてるだけなのか？そんな疑問を持ちながら俺は会話を聞いていた。みんなが笑ってるのにその中で、俺だけが、笑えなかった。

一人だけそこに取り残されたように……