第４話　夢？消えた記憶

　いつもより少し早く目が覚めた。

　ぼんやりと天井を見つめる。目は覚めているのに、頭が重い。眠れていたはずなのに、どこか疲れが残っている。

　目をこすりながら、ゆっくりと起き上がる。昨夜のことが断片的に頭に浮かぶ。

　白い影、逆に動く時計、ドアがゆっくり開く音——。

　はっきりと思い出せないけど、ただの夢なんかとは思えなかった。妙に現実《リアル》すぎた。

　腕時計を見る。カチ、カチ、と、何事もなかったように、普通に動いている。

「……まあ、普通だよな」

　スウェットを脱ぎ、制服に着替える。

　階段を降りると、リビングから味噌汁のいい香りが漂ってきた。

「おはよう」

　母さんが笑顔で話しかけてくる。

「……はよー」

　欠伸をしながら俺は応える。

　じいちゃんは食い終わったのか、もう呑気にお茶をすすっている。

「……なあ、じいちゃん」

「どうした？ 紫音」

　じいちゃんが、ゆっくりと顔を上げる。

「あのさ……」

　首の後ろを掻きながら尋ねる。

「昨日の夜、俺が寝たあとにもしかして、部屋に入ったりとかした？」

　じいちゃんが返事する前に、母さんが、クスッと笑う。

「なにそれ？ 変な夢でも見たの？」

　俺は少し眉をしかめ、

「夢じゃないんだって！そう、廊下！ 廊下から音がしたんだよ！」

　少しムキになりながら返す。

「気のせいでしょ」

　母さんは気にした様子もなく、

「ちょっと疲れてるんじゃない？」

　俺は話すのをやめ、無言でトーストをかじった。

　じいちゃんが、ゆっくりと口を開く。

「怖い夢でも見たのか……でもまあ、夢は夢じゃ」

　穏やかな声で、いつも通りの言い方。

「そうだよな……ただの夢だよな」

　モヤモヤはあるものの、俺はそれ以上考えるのをやめ、そのまま家を出た。

通学路――

　朝の空気が冷たい。

　家を出た瞬間、思わず肩をすくめた。

「……さむっ」

　いつもの通学路を歩きながら伸びをする。見慣れた景色が並ぶ中、足早に歩いた。

　時計を見ると7時58分。

（いつもより余裕だな）

　視線を前に戻すと、横を通り過ぎた生徒の動きが、ほんの一瞬だけ遅れたような気がした。

「……？」

　思わず立ち止まって目をこする。

　だけど、さっき見た生徒には、特に変わった様子はない。

　変だなと思いつつも、そのまま歩くと信号に差し掛かった。

　信号は赤。まだ変わらないな……と、そう思った瞬間、青に変わった。

「えっ……！？」

　周りの動きは何も変わらない。けど妙な違和感だけが残る。

（なんだ、これ。マジキモい）

　その時、学校のチャイムが鳴った。

（……もうそんな時間か？）

　思っていたよりも早い。

　時計を見る。

　8時20分。

　チャイムのタイミングとも合っているのに、自分の中の時間と合わない。

　首を傾げながら視線を前に戻すと、さっきまでいたはずの数人の生徒たちが誰もいない。

「あれ？」

　呆然としたまま、俺は校門をくぐった。

教室――

　ガラッと教室の扉を開ける。いつもと変わらない、朝の空気。

　数人の生徒が席に着いている。話し声がざわざわと広がっている。

「よ、紫音」

　大地が手を上げる。

「……おう」

　軽く返し、席に着く。特に変わった様子はない。いつも通りの教室。そのはずなのに、噛み合っていない感覚が拭えない。

「紫音どうした？ ぼーっとして」

　ナオが話しかけてくる。

「あ、いや、別に」

「なんか顔色悪いぞ？ 大丈夫か？」

　ナオが心配そうに顔を覗きこんでくる。

「……はは、昨日あんま寝れなくてさ」

「お前、授業中に寝んなよ？」

　ナオは呆れ顔で言った。

◇◇◇

　ホームルームが終わって、担任の声もクラスのざわめきも、いつも通り普通に流れていく。

　何もおかしなことは起きていない。

　だけど自分だけが少し遅れているような感じが否めなかった。

放課後——

　大地が声をかけてくる。

「なあ紫音、昼休みに話してたやつだけどさぁ」

「なんの話だ？」

　大地が続ける。

「週末にさ、ラウンドワン行こうって言ってたじゃん？」

「……いや、言ってないけど？」

（そんな話した覚えがない）

「は？」

　大地が目を丸くしながら言った。

「お前、自分で言ってたじゃん」

　横からノブが笑いながらツッコむ。

「いやいや、普通に話してたぞ？」

　ナオも頷きながら、

「珍しく、結構ノリノリだったし？」

「俺が？ ノリノリで？」

　記憶を辿るも思い出せない。

　大地が不思議そうに尋ねてくる。

「紫音どうした？」

「いや、別に……」

　ノブが笑いながら、

「とりあえず行こうぜ！ラウンドワン」

　ナオも軽く頷く。

「どうせ暇だろ？」

　三人が笑う。

　いつものノリ、軽い空気。頭の中の記憶を探ってみるけど、覚えてるのは昼飯を食って、たわいない話をしたぐらい。

「ラウワンの割引クーポンがアプリにあったぞ？」

　ノブがドヤ顔でスマホを見せてくる。

「二割引じゃん！ 金欠の俺らには最高だよなー？紫音」

　大地が俺を見てニヤリと笑う。

「そうだな」

　話を合わす。

「その前にお前ら寝坊すんなよ？」

　ナオが諭すように呟く。

「出た！ オカン」

　ノブが笑う。

「誰がオカンだよっ！」

　ナオがツッコむ。

　記憶のない気持ち悪さを抱えたまま、俺は会話を聞いていた。みんなが笑ってるのに、俺だけが笑えない。

　まるで自分一人だけが時間の中に取り残されてたみたいに——。